И было от чего задуматься. Под верхней одеждой он был облачён во вполне приличные доспехи. К тому же он был вооружён мечом, кинжалом и ещё чем-то странным, находящимся в чехле у него за спиной, но это наверняка также было оружием, такая угроза и тёмная пламенная аура стихии огня исходила от этого предмета.

«Артефакт, – определил я, – какой-то артефакт стихии огня».

«Ментоструктура (конструкт, плетение) седьмого уровня. Свойства: генерация плазмы и левитация её со сверхзвуковой скоростью по направлению генерирующего модуля. Скорость генерации: выстрел в минуту. Дальность выстрела: три километра. Восполнение ментоэнергии: через встроенный накопитель. Объём накопителя: пять тысяч энеронов. Количество выстрелов с одного заряда: семь».

«Ну, вот и первые огнестрелы, только полностью магические», – понял я. Так что увиденное хоть как-то вязалось с тем, что рассказывал нам об этих мирах Лениавес.

Но не успел я додумать это своё предположение, как появился ещё один путешественник, по виду простой человек, ну или хуман, в совершенно обычном костюме, похожем на рабочий комбинезон.

Действительно, мир контрастов, слишком уж разнился внешний вид этих двоих встреченных мной разумных.

Посмотрев на этих появившихся почти сразу за мной в центре портального круга существ, я решил, что не буду рисковать и топтаться посреди портальной площадки, и отошёл в сторону, оглядывая зал в поисках своих друзей.

«Опасно здесь просто так разгуливать», – пришла ко мне немного запоздалая мысль.

«Баг, мы здесь», – в этот момент позвал меня стоявший у дальней стены Мук. Его было практически не видно на тёмном фоне.

Я пошёл по направлению к нему и только сейчас заметил своего маленького друга, ринувшегося ко мне прямо сквозь небольшую группу существ явно демонического происхождения, двигавшихся мне навстречу. Мук же дожидался меня на месте. К тому моменту, когда я пробрался к демону, радостно проверещавший зверёк уже забрался мне на плечо и обустроился там.

«Рыкуну не понравилось», – сообщил он мне, явно намекая на опыт телепортации.

«Надеюсь, больше и не потребуется, – приободрил я его. – Ты теперь будешь старшим стражем девушек», – добавил я.

Правда, я не сказал ему, что он будет и единственным их охранником, по крайней мере пока.

«Я смогу», – гордо ответил мне он.

«Хорошо, уверен в тебе», – похвалил я его и повернулся к демону.

– Пошли поищем это информационное табло, – сказал я, – глянем, что оставил для нас там Лениавес.

«Нужно только понять, как оно выглядит», – ответил тот.

– Разберёмся, стоя здесь, в зале, мы уж точно ничего никогда не узнаем, так что двинули.

И мы стали пробираться к выходу из этого небольшого помещения, на полу которого было нанесено восемь комплектов колец, по три штуки в каждом, в центральном из которых, как я уже понял, появлялся прибывающий.

Покинув зал, мы увидели, что он, оказывается, соединялся с ещё одним, но несколько большего размера, и тут уже было гораздо больше существ. К тому же из него вело несколько дверей в соседние залы, такие же, как и тот, из которого мы только что вышли. Заглянув в одну из дверей, я заметил несколько активированных портальных арок.

«Видимо, это и есть те порталы, о которых так много рассказывал корнол. Одни внутренние. – Их я почему-то выделил сразу, они были оформлены в виде больших дверей, вырезанных прямо в стене помещения. И сквозь них, прикладывая руку или какую-то непонятную пластинку, довольно часто проходили всевозможные разумные, некоторые, даже не покидая зала, выходили из одной арки и сразу же проходили в другую. Многие несли различные тюки или вели с собой животных, возможно, даже верховых. – Другие же – это порталы, которые явно ведут на планеты». Они все во многом походили на те две арки, что находились в моём рюкзаке. Так что с ними тоже особых проблем с узнаванием не возникло.

Методом исключения третий тип помещений был идентифицирован мной как приёмные залы для возвратных и телепортационных камней. Тем более я и сам появился в одном из таких и знал, как они выглядят.

Поняв, что место, куда вышли, – это какой-то зал ожидания или нечто на него похожее, я осмотрелся.

Да, действительно, кого здесь только не было! Хуманы и демоны были превалирующим большинством, несколько оборотней, эльфары и кто-то похожий на них, несколько существ из явно светлых планов, наверное, ангелы или кто там у них ещё есть. Были и какие-то невысокие, сутуловатые, но, судя по всему, до жути сильные создания, тащившие огромные баулы. Бороды у них отсутствовали, но я почему-то решил, что это гномы. Наличествовали и какие-то сероватые гиганты, в дальнем углу стояла пара существ, похожих на больших насекомых, мимо меня проскользнул кто-то, напоминающий варана, идущего на задних лапах. В общем, рас тут можно было насчитать предостаточно.

Искатель сразу постарался занести их всех в нашу базу знаний, классифицируя и идентифицируя их, а также их физический потенциал и магические способности.

Вон маги, это тоже маги, это несколько простых разумных. Дальше парочка воинов. Какие-то торговцы. Группа гномов. Это несколько демонов. За ними два светляка, ангелы они там или кто. Кто-то непонятный, по предположению Искателя, какая-то форма разумного дерева. Что это или кто, я не разобрал. Тот – прямоходящий ящер. Посмотрев на него, я заметил ещё одного, следовавшего за ним. Какой-то мелкий хлипковатый демон.

«О, этот тип явно маскируется, следя за вараном», – комментировал я про себя увиденное.

«Но не с целью убить, – стал утверждать ментоинтерфейс, проанализировав его ауру, – ему всего лишь что-то от него нужно».

Ещё раз посмотрев на него, до меня дошло:

«Так это всего лишь мелкий воришка!» – И я постарался глазами указать на него как раз проходящему мимо меня варану.

Тот посмотрел на меня в ответ и странно приоткрыл свою пасть, слегка кивнув мне.

«Никогда бы не подумал, что этот хищный оскал у кого-то может называться улыбкой, но для него это похоже так и есть, – догадался я. Посмотрев вслед этой парочке, я подумал: – Бедный демонёнок, – от этой мысли мой рот сам расплылся в ехидной усмешке, – даже не догадывается, что варан превратился из жертвы в охотника и теперь просто играет с ним. Видимо, скучает дядька, вот и решил немного порезвиться и размять косточки». Этот вывод напрашивался сам собой, когда я смотрел, как этот непонятный рептилойд, лавируя между небольшими кучками существ, гоняет воришку из одного конца зала в другой.

Неожиданно что-то поменялось в атмосфере ожидания, царящего здесь. Стали ощущаться настороженность и опасность, будто витая в воздухе вокруг нас.

«Это что?» – удивился я такой резкой смене эмоционального фона.

При этом на нас справа стало надвигаться какое-то облако тоски и скорби. Даже непробиваемый Мук повёл плечами.

«Что-то намечается», – произнёс он.

Я кивнул ему и повернулся в ту сторону.

Да, мы сразу выделили эту небольшую группу из шести демонов, среди которых как раз и были те серокожие гиганты. Именно они и излучали то сильное чувство настороженного отношения, к тому же от них так и тянуло силой и угрозой. И ещё, когда я посмотрел на них, в душе возникало что-то странное и немного непонятное мне, то, что я никак не мог объяснить.

«Они идут умирать», – вдруг чётко осознал я. Непонятно, что заставило меня сделать именно этот вывод, но я теперь точно знал, что не ошибаюсь.

А ещё во всём этом была какая-то неправильность. Что-то тут не так.

«И ведь не по своему желанию они это делают, – было моей следующей мыслью, – их кто-то подставил, и они прекрасно понимают это, только по какой-то причине не могут ничего изменить».

Нечисто было что-то в этом деле. И у меня прямо руки зачесались от желания влезть в него по уши. Раньше я вроде за собой никаких таких странных привычек не замечал. Но раньше у меня многого не было, что есть теперь. Вот, видимо, и любопытство в неуёмном количестве проснулось.